Inicialmente Williams ejercía como profesora de inglés como segundo idioma. En 1972 obtuvo su grado académico en la Universidad de Vermont y en 1974 realizó la maestría en la enseñanza de español en el School for International Training. En 1984 obtuvo una segundo postgrado, una maestría en relaciones internacionales en laSchool of Advanced International Studies de la Universidad Johns Hopkins. Ejerció como profesora de inglés enMéxico, Londres, y finalmente en Washington, D.C., justo antes de dedicarse plenamente al trabajo humanitario en organizaciones de ayuda y cooperación internacional. Su primera responsabilidad en este campo fue la de coordinadora del "Nicaragua-Honduras Education Project" (Proyecto Educación de Nicaragua-Honduras), cargo que desempeñó hasta 1986. En seguida, asumió como subjefe de "Medical Aid for El Salvador" ("Ayuda Médica para El Salvador"), una organización de caridad con sede en Los Ángeles. Permaneció en ese puesto hasta 1992, cuando comenzó su labor como activista en la organización recién formada Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Antipersona (International Campaign to Ban Landmines - ICBL).
Un momento culminante para los objetivos de esta organización constituyó la formulación de la Convención Internacional por la Prohibición de Minas Antipersonales, tratado que se firmó en Ottawa, Canadá en 1997. Algunos países, incluyendo los Estados Unidos, se abstuvieron.
Williams continúa sirviendo en la ICBL como embajadora de la campaña y directora del capítulo de minas terrestres. Fue profesora visitante de trabajo social en la Universidad de Houston para el año académico 2003-2004.
Ha escrito extensamente sobre las consecuencias tocantes a minas terrestres.
Recientemente Jody Williams ofreció en la UDLAP una conferencia titulada "An Individual's Impact on Social and Political Change".
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